从蒙古史及金帐汗国史相关记载，乌兹别克人确实是以昔班汗为公认的先祖。昔班与拔都、斡耳达、别儿哥等一样，都是成吉思汗长子术赤的儿子，因为在随同拔都西征的过程中，昔班曾屡立战功，故而在拔都回军罗斯、建立金帐汗国后，特地册封了哥哥斡耳达为白帐汗、弟弟昔班为蓝帐汗。昔班的蓝帐汗国的主要封地在乌拉尔山脉东南、伊列克河、萨雷河和伊尔吉兹河之间。与金帐汗国类似，蓝帐汗国内真正的蒙古族人并不多，其国中诸部中绝大多数都是突厥人，但是汗国统治者则都是出自昔班的后裔。
到了十四世纪中期，蓝帐汗国内效忠于昔班后裔诸汗的众多部落，已经开始以乌兹别克人（Uzbek）的称呼行于世间，这个名称的具体起源，由于史料中没有说法，学界至今莫衷一是。有一种说法是，这些部落倾慕当时强大的金帐汗月即别汗，故而以他的名号来称呼自己群落，（月即别汗也可称为乌兹别克汗），但毕竟缺乏证据，仅可作为一种假说。
1428年在南西伯利亚的图拉河畔被拥立为首领的阿布海尔汗，是乌兹别克人历史上的第一个真正意义上的民族英雄，他凭借着强悍的个人能力，将当时已近乎分裂、瓦解的蓝帐诸部组合成一个强大的部落集团，夺取了从西起里海东岸、东到阿尔泰山的大片领土，虽然在其晚年遭遇到了惨败于卫拉特、部众叛离等失败，这种“启发”式的悲剧英雄，鼓舞着乌兹别克人建立自己民族政权的雄心。
穆罕默德 昔班尼汗正是这样一个顺应时代潮流的枭雄，他虽然贵为阿布海尔汗的孙子，但其幼年却历经劫难，颠沛流离于中亚各个政治首领之间，逐渐收拢、聚集起了其祖父时代的各部落势力。当帖木儿的各个子孙自相残杀、大为削弱，而蒙兀儿可汗们也昏庸贪暴地相互敌对时，昔班尼汗打出了复兴乌兹别克汗国的旗号，连续的军事出击、连续的胜利凯旋，富庶的河中地区几乎全部落入昔班尼汗的手中，在帖木儿帝国的废墟上，乌兹别克汗国应运而生，尽管昔班尼汗在此后与同样正崛起于波斯的伊斯玛仪沙赫的决战中惨遭失败、身亡，连头骨都被残酷的对手作为饮器。但乌兹别克汗国最终击退了萨法维波斯和帖木儿后裔巴布尔的联合进攻，在速云赤汗、奥贝杜拉汗等后继统治者的努力下，乌兹别克人的政权成为了河中地区长期的统治力量。
